Oude en nieuwe rijkdommen in Bordeaux en omgeving

Ochtendvlucht per KLM-lijndienst van Amsterdam naar Bordeaux en vervoer naar het centraal gelegen hotel Quality hotel St.Catherine, de vaste standplaats deze week. In de middag maken we een wandeling over de fraai opgeknapte kades langs de rivier de Garonne, de levensader van de stad. In de 19e eeuw had Bordeaux als bijnaam: de schone slaapster, omdat er nog maar weinig gebeurde. In de 20e eeuw werd de slaapster er niet echt mooier op. De stad werd groezelig. Gelukkig wist oud-burgemeester (en oud-premier) Alain Juppé Bordeaux in de afgelopen decennia nieuw leven in te blazen. En hoe: de zwart uitgeslagen gevels zijn schoongemaakt, ze ogen weer fris en imposant, er rijden hypermoderne trams en de wat klassiek ogende stad is verrijkt met moderne architectuur en creatief design. Welkomstdiner in een van de goede restaurants.

In de ochtend wandelen we rustig langs de hoogtepunten van de stad: zoals het theater, de grote klok die de wijnoogst inluidde, de karakteristieke pleinen, zoals de Place de la Comédie, de Place de la Victoire en de Place de la Bourse. Ook bewonderen we de Cathédrale Saint-André. Tijdens ons bezoek laten we ons inspireren door enkele grote geesten die hier woonden of werkten: politiek filosoof Montesquieu, Nobelprijswinnaar François Mauriac, koningin Eleonora van Aquitanië en levensfilosoof Michel de Montaigne. Zijn motto ‘ontwaak uit de slaap der gewoonte’ wordt in Bordeaux tegenwoordig aardig in praktijk gebracht.

In de loop van de middag keren we terug naar Bordeaux via Saint-Emilion. Dit beroemde wijnstadje staat niet voor niks op de lijst van Mooiste Dorpen van Frankrijk. We duiken hier letterlijk onder in de wijnstreek: we krijgen een rondleiding door het ondergrondse Saint-Emilion. Er is zelfs een kerk uitgehakt in de zachte kalkgrond.

We steken deze ochtend de rivier over en belanden in een heel andere wereld: die van de hippe wijk la Bastide-Niel. Na een wandeling door de Botanische tuin (met mooie uitkijkjes op de ‘oude stad’ aan de andere kant van de rivier) bezoeken we het hippe Darwin, een hotspot voor kleine bedrijven, skaters en kunstenaars. De middag is ter vrije besteding, bijvoorbeeld voor een ontspannen boottochtje over de Garonne, of een bezoek aan de verrassende hedendaagse kunstcollectie van het Institut Culturel Bernard Magrez.

Veel mensen kennen Bordeaux van de wijn. Maar hoe belangrijk de wijnhandel er ook nog is: zoals in de naam Bordeaux is terug te lezen, heeft de stad aan het water nog veel méér te danken. We nemen de tram om een bezoek te brengen aan Les Bassins des Lumières, het grootste centrum voor digitale kunst in Frankrijk in een voormalige onderzeebootbasis die nog stamt uit de Tweede Wereldoorlog. Aansluitend naar de Halles de Bacalan: een leuke plek om te lunchen of souvenirs te kopen.