In het spoor van Willem van Oranje

Vertrek vanaf Amersfoort of Utrecht richting Breda. Willem van Oranje (1533-1584) begon zijn politieke loopbaan als een katholieke, Bourgondische edelman, en werd ridder in de Orde van het Gulden Vlies, met Breda als residentie. De excursie in Breda begint met een rondleiding in de Nassauresidentie - het Kasteel van Breda, het standbeeld van Willem de Zwijger en de Onze Lieve Vrouwekerk, hoogtepunt van de Brabantse gotiek. In de Prinsenkapel rusten veel van Willems familieleden, van wie enkelen prachtige praalgraven kregen. Na de lunch door naar Kasteel Hof van Liere in Zandhoven, waar Willem regelmatig neerstreek tijdens zijn vele reizen tussen Breda en Brussel. Hierna excursie Mechelen: het Hof Van Nassau en het Hof van Busleyden, een schitterend renaissancepaleis met een museum dat de geschiedenis vertelt van de Bourgondiërs en van Karel V, die goeddeels opgroeide in Mechelen en die naderhand in Breda en vooral Brussel zou toezien op de opvoeding van Willem. Overnachting in Brussel.

Vertrek richting Namen. De eerste stop is voor een besloten rondleiding in het kasteel van Corroy-le-Château. Vervolgens het stadje Binche in Henegouwen, waar landvoogdes Maria van Hongarije (de zuster van Karel V) een renaissancepaleis liet bouwen, waarvan na herhaalde Franse verwoesting nog slechts ruïnes overeind staan. Hierna lunch in Mariembourg, een door Maria van Hongarije gestichte, ‘onneembare stad’, die echter al in 1554 door de Franse koning Hendrik II werd veroverd, waarna Maria Willem van Oranje de opdracht gaf een nieuwe vestingstad te stichten die de route tussen Frankrijk en Brussel moest beschermen. Dit werd de nog altijd bestaande stad Philippeville, door Willem van Oranje vernoemd naar Karel V’s zoon Filips, de latere landsheer Filips II. Einde middag rit via Givet, voor een mooi zicht op fort Charlemont, dat Karel V in 1555 liet bouwen tegen de Franse invasiedreiging. De Fransen veroverden het vele decennia later alsnog en Lodewijk XIV liet zijn bouwmeester Vauban het kasteel flink uitbreiden. Overnachting in Namen.

In de ochtend verkenning van de citadel van Namen. Hierna door naar het kasteel van Seraing-le-Chateau, stamslot van Willem van der Marck, heer van Lumey, die geruime tijd wapenbroeder van Willem van Oranje was en leider werd van de watergeuzen. Uiteindelijk viel hij vanwege zijn wreedheid bij Willem van Oranje in ongenade, Hij overleed onder verdachte omstandigheden. Hierna een stop in Diest, een van de vier Oranjesteden. De stadsoriëntatie voert langs de Sint-Sulpitiuskerk, met een grafkelder die de laatste rustplaats is van Filips Willem van Oranje-Nassau (1554-1618), oudste zoon van Willem van Oranje en Anna van Buren, en het stadhuis. Onder in het stadhuis, waar Filips Willem de eed aflegde om heer van Diest te worden, is het Stedelijk Museum ingericht, met ruime aandacht voor Willem van Oranje. Ten slotte het Hof van Nassau op de Graanmarkt. Overnachting in Antwerpen.