Nantes en omgeving

Per Thalys zetten we koers naar Parijs, vanaf waar wij per luxe touringcar de reis naar Nantes voortzetten. En route brengen wij een bezoek aan Le Mans. We maken een ontspannen wandeling door de voormalige Gallo-Romaanse stad die ook onder de Franken en Plantagenets een belangrijke positie innam, maar tegenwoordig vooral bekend is vanwege zijn 24-uurs race. We sluiten onze stadsverkenning af met een bezoek aan de kathedraal, een van de voornaamste gotische bouwwerken in Frankrijk. Vervolgens reizen we door naar Nantes, waar wij ons voor vijf nachten vestigen in hotel Mercure Nantes Centre Passage Pommeraye. Welkomstdiner in het hotel.

In de ochtend bezoeken we het oude centrum. Na eeuwenlang gekissebis riep François II (1435-1488) Nantes in 1460 uit tot hoofdstad van Bretagne. Hij vestigde er een parlement en begon met de bouw van een – toen – hypermodern kasteel in renaissancestijl. We bezoeken het kasteel van de vroegere Hertogen van Bretagne en het museum dat daarin is ondergebracht. Hierna gaan we naar de Lieu Unique (de oude koekjesfabriek van LU die is omgebouwd tot hip kunstcentrum) en wandelen we door de 19e-eeuwse Passage Pommeraye (waar ooit opnames zijn gemaakt voor de film Lola). We gaan tijdens de stadsverkenning natuurlijk ook op zoek naar het Ile Feydeau, de 18de-eeuwse wijk met rijke redershuizen, en de place de la Petite Hollande, de plek waar de Hollandse schepen aanmeerden (meestal vol met kaas). Tot slot bezoeken we het Musée d’Arts de Nantes, in 1801 opgericht door Napoleon Bonaparte en in 2017 na een ingrijpende restauratie heropend. De enorme collectie biedt een indrukwekkend overzicht van 9 eeuwen aan westerse kunst. Onze aandacht gaat uit naar werken van Franse makelij, van Georges de la Tour tot aan Claude Monet.

In de ochtend volgen we het parcours Estuaire Nantes <> Saint-Nazaire. We rijden langs de oevers van de Loire naar de kust en gaan op zoek naar een aantal kunstprojecten die hier in de loop der jaren geplaatst zijn in het kader van Le Voyage à Nantes. Zoals het drijvende huis van Jean-Luc Courcoult in Couëron. Of het skelet van een gigantische zeeslang in het water bij Saint-Brévin-les-Pins ligt, bedacht door Huang Yong Ping. Terug in Nantes bezoeken we de Jardin des Plantes, waar ook installaties en werken te zien zijn. De Jardin des Plantes is bovendien in het bezit van de Magnolia d’Hectot die in 1807 op zestienjarige leeftijd in dit park is geplant.

Vandaag bezoeken we Les Machines de l’Ile, op een eiland midden in de stad waar vroeger de scheepswerven waren. We krijgen eerst een rondleiding door de Galerie des Machines en zien de ateliers waar alle monsters, vogels en installaties gemaakt worden. Vervolgens maken we een wandeling over het eiland langs allerlei spectaculaire (bouw)projecten en installaties, zoals Les Anneaux van Daniel Buren. Ook lopen we de galerie binnen van de Hangar à Bananes, een centrum voor moderne kunst en cultuur. Tot slot steken we de Loire over om naar het monument te kijken dat Krzysztof Wodiczko en Julian Bonder hier ontwierpen: Nantes was de eerste Europese stad die volmondig spijt betuigde over haar slavenverleden. De kunstenaars hebben dat excuus in steen gebeiteld.

Na het ontbijt rijden we naar natuurpark La Brière, een wonderbaarlijk gebied waar oude ambachten worden gekoesterd en het leven stil lijkt te staan. In het dorpje Kerhinet is op donderdag een lokale markt. In de mooi aan zee gelegen kustplaats La Baule is vervolgens gelegenheid tot lunch. Ter afsluiting van ons uitstapje bezoeken we de zoutmoerassen van het befaamde Sel de Guérande. De zoutmoerassen worden al eeuwenlang beheerd door families die hun stukje ‘moeras’ uitbaten en vervolgens doorgeven aan een volgende generatie. Tot eind september kun je ze met een soort schepstokken hun eigen zout zien oogsten. Terug in Nantes genieten we van een afscheidsdiner in Trentemoult, het kleurrijke voormalige vissersdorpje op de zuidelijke oever van de Loire. Tegenwoordig huist hier een bloeiende gemeenschap van kunstenaars en ambachtslieden.