Noord-Italiaanse Alpenmeren

Na een ochtendvlucht per KLM-lijndienst van Amsterdam naar Milaan Malpensa, rijden we naar het statige, eersteklas Palace Grand Hotel te Varese. Tijdens een stadswandeling bezoeken we de Giardini Estensi, een formele tuin met hoge oude bomen en een groen labyrint. Daarna het Park van Villa Mirabello met een klassiek romantische opzet. Een echte thuiskomer, als een welkom in de wereld van de tuin. We dineren, evenals de volgende twee dagen, in ons hotel.

Vandaag rijden we naar het Zwitserse kanton Ticino, waar we het boven Lugano gelegen San Grato park bezoeken. In dit beroemde wandelpark van 200.000 m2 genieten we van de bloeiende azalea’s en rododendrons en het uitzicht op het meer. Na de lunchpauze rijden we naar Morcote, voor een bezoek aan het Park Scherrer, de tuin met de Zeven Wonderen van de wereld, een Siamees theehuis, de tempel van Neferiti, een Casa Araba, een zonnetempel, de Palazzina en vele beeldhouwwerken. Langs de oever van het meer kuieren we naar het rustieke stadje met gezellige winkeltjes en terrassen.

In de ochtend rijden we naar het Santuario del Sacro Monte, de heilige berg. Het is een van de negen heilige bergketens van Piemonte en Lombardije die in 2003 door de UNESCO werd opgenomen in het werelderfgoed van de mensheid. Een wandeling omlaag voert ons langs veertien 17e-eeuwse kapelletjes met fresco’s en beelden. Na de lunchpauze gaan we naar de Villa Toeplitz met een wel heel bijzondere tuin: het is eigenlijk een uitgestrekte fontein. Dan naar Villa Panza met een grote collectie moderne Amerikaanse kunst en elk seizoen een wisselende tentoonstelling in het park. Na vrije tijd in het pittoresk gelegen stadje Varese, ook wel de tuinstad cittàgiardino genoemd, is het diner vanavond vrij.