Japan: Harmonieus samenspel van ogenschijnlijke tegenstellingen

Het land van de rijzende zon blinkt uit in diversiteit. Typisch Japans zijn de samoerai, geisha’s, theeceremonies en manga. Rituelen die zijn ingegeven door eeuwenoude tradities zijn niet meer weg te denken uit de Japanse cultuur, maar tegelijkertijd is er een enorme hang naar innovatie en modern vernuft. Deze ambitieuze instelling heeft ertoe geleid dat het naoorlogse Japan zich in een mum van tijd ontwikkelde tot een Aziatisch icoon. ExperienceTravel reisspecialist Desiré Schapers kwam tijdens haar bezoek eind 2023 ogen tekort en deelt haar ervaringen met u.

"Trotse hoofdstad van Japan is het bruisende Tokyo. Bereid u voor op een stortvloed aan indrukken, want het is ronduit overweldigend om deze metropool te betreden. Iconisch is het bekende Shibuya kruispunt, waar per keer dat het licht op groen springt enkele duizenden voetgangers oversteken. Ik zoek een rustig plekje op om van een afstandje van deze ordelijke chaos te genieten. Ondanks het feit dat het een schouwspel is dat zich telkens herhaalt, kan ik er uren naar kijken. Heerlijk. De meest hippe wijk van de stad is Shinjuku en herbergt trendy clubs, karaokebars en leuke eettentjes. Tevens is de Shinjuku Gyoen National Garden hier gevestigd. Deze groene oase is een beetje te vergelijken met Central Park in New York, al is de Japanse variant vele malen kleurrijker. Houdt u van kunst? Neem dan beslist een kijkje in het interactieve moderne kunstmuseum Team Lab Planets. Vanuit Tokyo is het mogelijk per trein omliggende plaatsjes bezoeken. Zo nam ik de trein voor een uitstapje naar Takayama. De rit van ruim vier uur voert dwars door de fabelachtige Japanse Alpen én langs Mount Fuji. Heeft u wat minder tijd? Reis dan per trein in een uur of twee naar Hakone, waar u vanaf het meer of vanuit de kabelbaan geniet van panoramische uitzichten op Mount Fuji. Ook het schilderachtige stadje Nikko bereikt u vanuit Tokyo per trein in ongeveer twee uur. Nikko ligt aan de oostelijke flank van een gebergte en is onder meer bekend door het Toshogu altaar.

Voor de puzzelaars onder u: inderdaad, Kyoto en Tokyo bestaan uit dezelfde letters, maar daar houden de overeenkomsten wel op. Het idyllische Kyoto, tot 1868 de hoofdstad, is veel vrediger, minder massaal en imponeert met historische pracht en culturele parels. De blikvanger is wat mij betreft de Fushimi Inari Shrine. De naam klinkt misschien niet zo bekend, maar bij het zien van de tempel met de karakteristieke rode poorten zullen veel mensen een ‘o ja, die’ momentje hebben. Andere tempels die u niet over mag slaan, zijn de Otagi Nenbutsuji en de Kinkaku-ji (gouden tempel). Tijdens zonsondergang zijn ze op hun mooist. Kyoto is verweven met eeuwenoude tradities, zoals in de wijk Gion waar u zomaar een Geisha of Maiko (leerling Geisha) tegen het lijf kunt lopen. Een ander voorbeeld is het bijwonen van een theeceremonie. Een zogeheten theemaster begeleidt met veel gevoel voor show de ceremonie. In dit specifieke geval krijg ik Matcha thee geschonken, waarbij de jonge theebladeren niet gefermenteerd, maar gedroogd en verpulverd worden. Gevolg is dat de thee echt enorm groen en bitter is. De theemaster moet hartelijk lachen als hij mijn gezicht ziet vertrekken bij het proeven. Galant als hij is geeft hij me een zoet balletje. Gelukkig maar, ik hoef in ieder geval niet te doen of ik het lekker vind. Niet eens zoveel later voelt het alsof ik in het Arashiyama Bamboo Forest een compleet andere wereld betreed. Het onderstreept de veelzijdigheid van Kyoto. Een kilometer of veertig ten zuiden van Kyoto ligt Nara: een heel schattig plaatsje met onder meer de grootste houten tempel van Japan en Nara Park. In dit park zijn sikaherten woonachtig die uitsluitend in dit gebied ook wel bekend staan als ‘buigende herten’. Ik kan me er niet zoveel bij voorstellen, maar al snel maakt er eentje een buiging voor me. Wat een beleefde dieren!