Verborgen en bekend Japan

In de middag vertrek Schiphol naar Osaka per directe KLM-vlucht.

In de ochtend aankomst Kansai International Airport, aangelegd op een schiereiland in de baai van Osaka. Per eigen bus naar Koyasan, vermeld op de Unesco-Werelderfgoedlijst en een ideale plek om bij te komen van de lange vlucht. Voor Japanse boeddhisten is deze beboste, vaak in mist gehulde berg, een van de heiligste plekken en een belangrijke bestemming voor pelgrims. In Koyasan introduceerde Kobo Daishi (Kukai) in 805 het Japanse Shingon-boeddhisme. Hier bouwde hij zijn ‘hoofdkwartier’, dat in de loop der eeuwen met meer dan 117 tempels aangroeide. Na aankomst lunch en rustige wandeling over de uitgestrekte, sfeervolle Okunoin-begraafplaats met zijn eeuwenoude cypressen en tienduizenden brandende lantarens in het mausoleum van Kukai. Check-in in een traditionele shukubo (hotel in een tempel, gerund door boeddhistische monniken). Na een boeddhistisch diner in kimono, overnachting in Koyasan.

Mogelijkheid tot een spiritueel begin van de dag door het bijwonen van het ochtendritueel van monniken die onder meer soetra’s voorlezen. Na het boeddhistische ontbijt en check-out bezoek aan het Danjo Garan complex met de vuurrode pagode en de hoofdtempel Kongobu-ji met originele schilderingen van de Kano-school. In deze tempel bevindt zich ook de grootste rotstuin van Japan waar de stenen geabstraheerde draken vormen die uit een zee van wolken opdoemen. Vervolgens per eigen bus naar Wakayama voor de veerboot naar Tokushima op het eiland Shikoku, het kleinste van Japans vier hoofdeilanden, met zijn ruige kustlijn en mooie stranden. Hier komen de Grote Oceaan en de Japanse Binnenzee samen in de Naruro-draaikolken. Shikoku is op veel plaatsen nog heel authentiek en over dit eiland loopt de belangrijkste pelgrimsroute van Japan langs 88 tempels en heiligdommen. Overnachting en diner in Takamatsu.

In de ochtend bezoek aan het Isamo Noguchi museum, gewijd aan deze beroemde Japans-Amerikaanse beeldhouwer (1904-88), Zijn biomorfe beelden zijn zowel in het Kröller-Müller als in het aan hem gewijde museum in New York te vinden. Vlakbij ligt het Yashima Mountaintop Park. Vanuit de glazen, golvende gangen van het observatorium is er een wijds uitzicht over zee. Na de lunch met voortreffelijke udons, waar deze streek om bekend is, bezichtiging van het Shikoku Mura openluchtmuseum. Gelegen in een prachtig landschap staat hier – naast twintig houten gebouwen uit de prefectuur Kagawa, Ehime, Kochi and Tokushima – ook een kabukitheater en een fraaie galerie, ontworpen door Tadao Ando. Aansluitend thee en een wandeling door de bijna 400 jaar oude Ritsurin Kōen, Japans grootste en een van de mooiste, maar vanwege de ligging minder bezochte tuinen. Kenmerkend is de ligging aan de voet van een heuvel en de honderden bijzonder gevormde pijnbomen, doorkijkjes, bruggen en vijvers. Overnachting in Takamatsu.

‘s Ochtends wordt de grote koffer naar het hotel in Kyoto gestuurd. Koffers versturen is in Japan heel gebruikelijk. Met een kleine reistas voor twee nachten vertrek per veerboot vanuit Takamatsu om met de eigen bus het eiland Naoshima te verkennen. Op zoek naar een plek voor zijn kunstcollectie, kocht CEO Tetsuhiko Fukutake van Benesse Holdings in de jaren 80 een deel van dit eiland. Bij aankomst in de haven van Miyanoura wordt de bezoeker verwelkomd door een ikonische pompoen van de bekende kunstenares Yayoi Kusama. Op de hoogste heuvel staat het ondergrondse Chichu Art Museum (letterlijk ‘in de aarde’), waar architect Tadao Ando alleen gebruik maakte van natuurlijk licht. Site-specific installaties van James Turrell, Walter De Maria en de waterlelies van Claude Monet zijn hier te zien. Uiteraard bezoeken we het Benesse Art Museum (1992), eveneens ontworpen door Ando. Zowel het gebouw als de getoonde moderne kunst van Japanse en buitenlandse kunstenaars sluiten aan bij de natuurlijke omgeving. Veerboot naar Uno op het vaste land en overnachting in Kurashiki.