Warschau & Krakau, koningssteden van Polen

Directe lijnvlucht van Amsterdam naar Warschau. Na aankomst bezoek aan de historische binnenstad van Warschau. De stadswandeling leidt door de oude stadskern, steen voor steen wederopgebouwd na de Tweede Wereldoorlog. Onder meer langs de universiteit, het Stare Miasto (centrale plein) en de voorname paleizen waarvan er een evenbeeld is van het Amsterdamse Paleis op de Dam.

In de ochtend bezoek aan het Nationaal Museum, met zowel Poolse als Westerse klassieken. Aansluitend bezoeken we het Koninklijk Paleis. Na de verwoesting tijdens de Tweede Wereldoorlog werd het paleis volledig herbouwd. In de koninklijke appartementen vinden we ook de Canaletto-zaal, met de gezichten op Warschau van Bernardo Bellotto, bijgenaamd Canaletto, in opdracht van de Saksische keurvorst die ook koning van Polen was. Vervolgens retour naar het hotel en de rest van de middag ter vrije besteding. Bijvoorbeeld voor bezoek aan het Lazienkipark met haar paleizen, musea en botanische tuin. Voor liefhebbers van Polen’s bekendste componist, Frédéric Chopin (ofwel Fryderyk Franciszek Szopen) mogen bezoeken aan de Kerk van het Heilig Kruis, waar zijn hart is bijgezet, en het interactieve Chopin-museum niet ontbreken.

Vandaag een combinatie van geschiedenis en moderne architectuur. In de ochtend bezoek aan de Joodse wijk en het in 2014 geopende Joods Historisch Museum Polin, gevestigd in een indrukwekkend ontwerp van het Finse architectenbureau van Ilmari Lahdelma en Rainer Mahlamäki. De tentoonstelling vertelt niet enkel over de ontberingen tijdens WO II, maar bestrijkt de geschiedenis van de Poolse Joden van de Middeleeuwen tot heden. Vervolgens bezoek aan het museum voor Moderne Kunsten, met een collectie contemporaine kunst van voornamelijk Poolse kunstenaars. Na gelegenheid tot lunch in de middag een uitstapje naar het net buiten Warschau gelegen Wilanówpaleis. Het werd gebouwd in opdracht van de excentrieke 17e-eeuwse Poolse koning Jan Sobieski die in 1677 het dorp Wilanów kocht voor de verwezenlijking van zijn zomerpaleis. Het gebouw telt ruim zestig vertrekken die grotendeels in hun oorspronkelijke indeling behouden zijn naar het voorbeeld van de Italiaanse villa en huist een galerij met Poolse portretten maar is ook rijkelijk versierd met plafondschilderingen en werken van internationale kunstenaars als Jordaens, Viviani en Van Bloemen. Op de terugweg naar het hotel een rondrit langs verschillende modernistische juweeltjes die door de stad verspreid staan. We eindigen bij het pompeuze Paleis van Cultuur en Wetenschap, een geschenk van Stalin, dat op eigen gelegenheid bezocht kan worden.

In de ochtend per treinreis naar Krakau. Daar aangekomen een eerste verkenning door de historische stadskern. De stadswandeling vangt aan op het Rynek, het centraal gelegen marktplein, van waaruit de Koninklijke Weg langs de stadsmuren zal worden gevolgd. Alles ademt hier de grandeur van Midden-Europa en de hoogtijdagen van het Habsburgse keizerrijk. De barokke Sint-Annakerk in de nabijheid van het marktplein is naar ontwerp van de toentertijd in Polen zeer actieve Nederlandse architect Tielman van Gameren. Tot slot een bezoek aan de Mariakerk met zijn bijzondere, laatmiddeleeuwse, gepolychromeerde kastaltaar.

In de ochtend bezoek aan de Wawelburcht op de gelijknamige heuvel, ooit het machtsbolwerk van de koningen. Bezocht worden het kasteel met de befaamde Brusselse wandtapijten en de kathedraal, die haar oorsprong kent in het jaar 1020. Onderaan de heuvel is de legendarische Drakengrot. De middag is ter vrije besteding. Indien u de facultatieve excursie Auschwitz-Birkenau heeft geboekt brengt u vanmiddag onder leiding van een lokale gids bezoek aan het grootste nazi-vernietigingskamp, Auschwitz-Birkenau, waar tussen 1941 en 1945 ruim één miljoen Joden de dood vonden. Een film en een rondleiding over het terrein vertellen het verhaal van de plaats die symbool van de Holocaust is geworden.