Per jeep bereik ik het zuiden van de Cardamon Mountains, waar het Tented Camp Shinta Mani Wild gelegen is. Hier verblijf ik de komende 2 nachten. Het Camp ligt ingeklemd tussen drie van Cambodja’s oudste en meest belangrijke natuurparken; Kiriom, Bokor en Cardamom. Tijdens een warm welkom vraagt men of ik per zip line de Landing bar wil bereiken, waar een welkomstcocktail en mijn butler op mij staan te wachten. Tegen dat avontuur zeg ik natuurlijk geen nee! Het klinkt zelfs wel logisch om via een zip line te landen in de Landing bar (die overigens ook gewoon per jeep te bereiken is). Vol adrenaline maak ik me klaar voor mijn avontuurlijke entree. Ik sta op een platform van vijf verdiepingen en 100 treden hoog, waar ik vervolgens een harnas aan krijg. De imposante bergen en heldergroene begroeiing om mij heen steken fraai af tegen de strakblauwe lucht. Ik richt mijn blik eerst naar beneden en kijk ruim 40 meter de diepte in. Ik kan beter om me heen kijken en richt mijn blik op de prachtige bergketen van het South Cardamom National Park, leun achterover in mijn harnas en loop van de rand zodra ik een seintje krijg. En daar ga ik dan, de diepte in! De zenuwen gieren door mijn lijf, maar tegelijkertijd maakt zich ook een trots- en wauw gevoel van mij meester. Ik vlieg 380 meter door het dal naar het volgende platform. Hierna volgt nog een tweede en kortere zip line over een verbluffend mooie waterval, waarna ik in de armen vlieg van mijn butler. Hij staat klaar met een koele handdoek en een welkomst drankje van ananascider. “Scheutje tequila erbij?”, vraagt hij. Dat sla ik niet af, al had ik dat natuurlijk beter kunnen gebruiken vóórdat ik mezelf de diepte instortte!
We maken kennis en het concept en de activiteiten worden uitgelegd. Shinta Mani Wild is ontworpen door de wereldberoemde ontwerper Bill Bensley. Hij bouwde een duurzaam ultraluxe tented camp. Toen hij dit onbeschermde jungle gebied van 350 hectare ontdekte, wilde hij het gebied redden tegens stropers, mijnen en het kappen van het woud, hetgeen ook de samenwerking met de Wildlife Alliance verklaart. De Shinta Mani Foundation is het speerpunt van de programma's voor behoud van dit gebied en biedt lokale werkgelegenheid.
Minimum verblijf in dit camp is 3 nachten voor een optimale beleving. Gezien het voor mij een inspectiereis is, verblijf ik er 2 nachten. Ik sta te trappelen om met de eerste activiteit te beginnen, maar dat is helemaal niet de bedoeling. Dag 1 staat in het teken van rust, genieten van je ultraluxe tent en van een heerlijke lunch - bereid met producten uit het woud - én een welkomstcocktail op locatie. Na de lunch verken ik eerst mijn tent. Ik had wat vooronderzoek gedaan en mijn verwachtingen waren dan ook redelijk hooggespannen, maar werden ruimschoots overtroffen. Werkelijk schitterend! De ligging, de ruimtelijkheid en dan ook nog een prachtig ruim terras en buitenbad. Waar vind je dat nou in een tent?
We maken kennis en het concept en de activiteiten worden uitgelegd. Shinta Mani Wild is ontworpen door de wereldberoemde ontwerper Bill Bensley. Hij bouwde een duurzaam ultraluxe tented camp. Toen hij dit onbeschermde jungle gebied van 350 hectare ontdekte, wilde hij het gebied redden tegens stropers, mijnen en het kappen van het woud, hetgeen ook de samenwerking met de Wildlife Alliance verklaart. De Shinta Mani Foundation is het speerpunt van de programma's voor behoud van dit gebied en biedt lokale werkgelegenheid.
Minimum verblijf in dit camp is 3 nachten voor een optimale beleving. Gezien het voor mij een inspectiereis is, verblijf ik er 2 nachten. Ik sta te trappelen om met de eerste activiteit te beginnen, maar dat is helemaal niet de bedoeling. Dag 1 staat in het teken van rust, genieten van je ultraluxe tent en van een heerlijke lunch - bereid met producten uit het woud - én een welkomstcocktail op locatie. Na de lunch verken ik eerst mijn tent. Ik had wat vooronderzoek gedaan en mijn verwachtingen waren dan ook redelijk hooggespannen, maar werden ruimschoots overtroffen. Werkelijk schitterend! De ligging, de ruimtelijkheid en dan ook nog een prachtig ruim terras en buitenbad. Waar vind je dat nou in een tent?
Terwijl ik van een ijsje uit de minibar geniet hoor ik de rivier beneden kabbelen en de vogels fluiten. Kleurrijke vlinders vliegen voorbij. Wat een oase van rust! Ik besluit naar het zwembad gegaan. “Would you like to have a massage and a glass of Champagne, Bong (mevrouw in het Cambodjaans)?” Ja hoor dat wil ik wel, ik word compleet in de watten gelegd.
Dan is het om 17.00 uur het tijd om per jeep naar de cocktail locatie te rijden en onder het genot van een drankje kennis te maken met de andere gasten.Er komt een aan de oever van de rivier gelegen pop-up tevoorschijn, compleet met butler. Een gat in de grond vol met flessen wijn en champagne, kampvuur, heerlijke zitjes, voetjes in het water terwijl de visjes knabbelen aan je tenen…Veel beter dan dit wordt het niet. We hebben een gezellige avond en sluiten af de dag gezamenlijk af met een diner. Onder begeleiding en het sfeervolle licht van kandelaars wandelen we terug naar onze tent.
De volgende ochtend open ik mijn ogen. Ik heb het doek van de tent opgelaten en zie direct de jungle en besef: het is geen droom, ik ben hier nog steeds! Na het ontbijt stap ik achterop de brommer, want we gaan op patrouille met de Wildlife Alliance. We rijden eerst een half uur over een onverharde weg, voordat we samen gewapend de jungle in gaan. We gaan op zoek naar stropers en eventuele vallen die gezet zijn. Best spannend, want er kan zomaar iemand op ons pad komen. Gedurende een wandeling zien we her en der wat vallen en krijgen uitleg over hetgeen zij dagelijks doen. Hierna is het tijd om terug te gaan voor de lunch en wederom staat er een heerlijke massage geboekt.
In de namiddag gaan we met de Bensley Expeditieboot varen. Ze weten al wat we graag drinken en eenmaal op de boot worden de hapjes en drankjes geserveerd. In een aangenaam tempo beweegt de boot zich voort over de rivier en krijgen we aan de lopende band fraaie uitzichten voorgeschoteld. We strijken neer op een strandje, waar liefhebbers een frisse duik kunnen nemen. Terwijl de zon langzaam achter de horizon verdwijnt, pak ik de kajak om de rivier af te peddelen. In de avond genieten we weer van een gezellig diner en duiken we daarna de cocktailbar in. Om 24.00 uur proosten we samen op mijn verjaardag. Ik had me geen betere plek kunnen wensen om dit te vieren!
De volgende ochtend luidt helaas de laatste dag in. Wel staat er nog een wandeling gepland, waarin ik samen met de gids op zoek ga naar vlinders. Er vliegen hier nogal wat soorten rond in alle kleuren van de regenboog en ik krijg er telkens een uitgebreide uitleg bij. Een leuke en leerzame wandeling die bovenal een mooie afsluiting vormt van een fantastisch verblijf in Shinta Mani Wild. Hopelijk heeft mijn volgende bestemming weer net zo veel verrassingen in petto!
