Het verdeelde eiland van Aphrodite

Aankomst in Larnaca en transfer naar Nicosia, gelegen op de grens tussen Grieks en Turks Cyprus. Overnachting in Nicosia.

Vandaag een deel van Turks Cyprus, de culturele hoofdstad Kerynia (nu Girne), met een schilderachtige oude haven, waar het spectaculaire Byzantijnse kasteel wordt bezichtigd. Hierna een stop bij de ruïnes van het gotische klooster Bellapais (Abbaye de la paix) uit het begin van de 13e eeuw. Terug in Nicosia, een afsluitende stop bij de 14e-eeuwse Agia Sophia-kathedraal (tegenwoordig Selimiye-moskee), in gotische stijl gebouwd onder de koningen uit de Lusignan-dynastie, en de grootste caravanserai van Cyprus. Overnachting in Nicosia.

Vandaag opnieuw een uitstapje naar het Turkse deel van Cyprus. Eerst Famagusta, gesticht in 274 v. Chr. als Arsinoe door Ptolemaeus II, zoon van een generaal van Alexander de Grote en farao van Egypte. Het was 700 jaar lang een levendig kosmopolitisch cultuurcentrum en onder de Britten de belangrijkste havenstad, maar het werd verlaten na de opdeling van 1974. Ooit de ‘stad van 365 kerken’, een voor elke dag van het jaar, waarvan de grootste, de St. Nicholaaskathedraal, is verbouwd tot Lala Moestafa Pasja-Moskee, nadat de Ottomanen het laatste Venetiaanse bolwerk veroverden. Het heiligdom is gebouwd in Frans gotische stijl tijdens de Frankische overheersing in de Middeleeuwen. Onder de nog bestaande Venetiaanse fortificaties is de Othello-toren, genoemd in Shakespeares tragedie. Op weg naar Salamis bezoek aan het klooster van de nationale heilige Barnabas, gesticht in 477, maar grotendeels 9e-eeuws en nu een museum. Na bezoek aan de Grieks-Romeinse resten van Salamis, waaronder de gerestaureerde gymnasium en theater, terug naar Nicosia.

’s Ochtends verkenning van de hoofdstad van het eiland, Lefkosia, internationaal bekend als Nicosia. De excursie in het door een Venetiaanse muur omgeven oude centrum voert langs het Etnografisch Museum (in het 18e-eeuwse huis van Dragoman Hadjigeorgakis Kornesios), het aartsbisschoppelijk paleis (met de grootste collectie iconen op Cyprus) en de 17e-eeuwse Agios Ioannis-kathedraal. Na een korte bezichtiging van het aan de geschiedenis van Nicosia gewijde Leventis-museum vertrek naar Limassol. Onderweg bezichtiging van Larnaca, met onder meer de 9e-eeuwse Sint Lazarus-kerk, de Hala Sultan Tekke-moskee en de orthodoxe Mariakerk in Kiti met een beroemd vroegchristelijk mozaïek. Eenmaal in Limassol (Lemesos) een bezoek aan het fort en het middeleeuwse kasteel, herbouwd in 1594. Volgens de overlevering trouwde hier Richard Leeuwenhart met Berengaria van Navarra en kroonde hij haar tot koningin van Engeland in 1191. Overnachting in Limassol.

’s Ochtends bezichtiging van Kourion (Curium), een Grieks-Romeinse site in het Britse deel van Cyprus, bekend om het heiligdom van Apollo Hylates en de villa van Eustolios. Vervolgens Paphos: het archeologische park, Unesco–werelderfgoed, dateert grotendeels uit de Romeinse tijd en heeft enige huizen met indrukwekkende mozaïeken. Bezoek aan werelderfgoed van Kouklia, ook bekend als Palaepaphos (Oud-Paphos), met de resten van koningsgraven en het Archeologisch Museum. Het Byzantijns Museum is beroemd om een 9e-eeuwse icoon van Agia Marina, die wordt beschouwd als de oudste van het eiland. Terug naar Limassol via de geboorteplaats van Aphrodite – de rots waar de uit het schuim van de zee geboren godin aan land kwam.