Langs de Tuinen van Picardië

Om 09.00 uur vertrekken we per touringcar vanaf het NS-station Breda naar Amiens. En route maken wij een tussenstop in Lille waar wij een wandeling maken door het Parc de la Citadelle, langs de "koninging der citadellen" - het 17e-eeuwse fort gebouwd door de markies van Vauban in opdracht van Lodewijk XIV - en de vaak onverwachte flora en fauna van Lille's grootste groene ruimte. Na gelegenheid tot lunch rijden we vervolgens naar Lens voor een bezoek aan de parktuin van het Louvre Lens die museum en stad verbindt. Aansluitend naar Amiens, waar wij de Jardin des Plantes bezoeken, waar al in de 18e eeuw cursussen in de botanie plaatsvonden. Tot de bekendste deelnemers behoren onder meer André-Marien Constant Dumeril, Jean-Jacques Rousseau en zelfs Keizerin Joséphine woonde ooit een les bij. Vervolgens vestigen we ons voor drie nachten in het eersteklas hotel Mercure Amiens Cathedrale. 's Avonds welkomstdiiner.

Ochtendbezoek aan de Jardins de Valloires en de 12e eeuwse cisterciënzerabdij. De tuinen zijn ontworpen in 1987 door de Franse tuinarchitect Gilles Clement, die ook het Parc André Citroën in Parijs ontwierp. Het complex telt vijf sfeervolle tuinen met geheel eigen kenmerken en meer dan 5000 plantensoorten, verdeeld over acht hectare grond. Na het bezoek gelegenheid tot lunch in het restaurant op het terrein met producten uit de tuin. Daarna rijden we naar Les Jardins de Maizicourt, een landschapspark van 10 hectare, gerekend tot een van de mooisten van Frankrijk, met een dertigtal intieme tuinen aangelegd rondom een klein kasteeltje.

Na het ontbijt maken we een stadswandeling door Amiens, de hoofdstad van de voormalige regio Picardië. Tijdens de wandeling zien we onder meer de beroemde gotische kathedraal, de grootste in zijn soort in heel Frankrijk, volgens de legende gebouwd op een veld met artisjokken. Ook bezoeken we diverse 'groene' plekken, waaronder de Jardin médiéval d’Amiens. Na de lunch bezoeken we de Jardin des Plantes, waar al in de 18e eeuw cursussen in de botanie plaatsvonden. Tot de bekendste deelnemers behoren onder meer André-Marien Constant Dumeril, Jean-Jacques Rousseau en zelfs Keizerin Joséphine woonde ooit een les bij. Aansluitend maken we een boottochtje langs Les Hortillonages, de afgeleid van het woord hortillon, een Picardische term die in de 15e eeuw werd gebruikt en is afgeleid van de Laag-Latijnse hortellus, "tuintje".

Vanochtend gaan we naar het dorpje Gerberoy, beroemd geworden door de schilder Henri le Sidaner die de bewoners stimuleerde meer groen en bloemen aan te leggen. We bezichtigen zijn voormalig atelier en privétuin. Aansluitend gelegenheid tot lunch en wandeling in de pittoreske Jardin des Ifs. In de middag reizen we naar de tuin van schilder André van Beek in Saint-Paul met vijvers, bruggetjes en waterlelies. Onze tourincar brengt ons naar Hôtel du Parc in Chantilly, waar we ons installeren voor 3 overnachtingen.

Vlakbij ligt het kasteel en omvangrijke domein Chantilly waar we de hele ochtend vertoeven, én het kasteel bezoeken met een gids. Naderhand maken we een wandeling door het park om uit te komen bij het tuinrestaurant voor de lunch. Daarna wandelen we naar de Potager des Princes, een plek die ooit werd vervaardigd zoals de groentetuin in Versailles door La Quintinie en le Nôtre. Nu een tuin met een cascade, boomgaard, Japanse tuin, openluchttheater, fonteinen, fazanten en rododendrons. Kortom: een sprookje.