De Cotswolds

In de vroege middag per rechtstreekse KLM-vlucht naar Birmingham. Na aankomst rijden we via Sudeley Castle naar Cheltenham. We bezichtigen het oorspronkelijk middeleeuws kasteel, de voormalig woonplaats van Katherine Parr, laatste vrouw Hendrik VIII met een indrukwekkende schilderijenverzameling met onder meer werken van Turner, Constable, Van Dijck en Rubens. Vervolgens naar Cheltenham waar we ons vestigen in het centraal gelegen hotel Malmaison Cheltenham. Aansluitend maken we een stadswandeling door historisch Cheltenham, het kuuroord bekend om zijn bloemenpracht en Regency architectuur. 's Avonds welkomstdiner.

In de ochtend naar Painswick, een fraai dorp dat ook bekend staat als 'de koningin van de Cotswolds'. Hier bezichtigen we onder meer de met taxusbomen omringde middeleeuwse kerk gewijd aan Maria met een kerkhof met bijzonder fraaie grafmonumenten. De middag spenderen we in Gloucester, de belangrijke Romeinse stad Colonia Nervia Glevensium, waar we een wandeling maken en een uitgebreid bezoek brengen aan de kathedraal. De kathedraal met zijn Romaanse schip en zijn laatgotische kloostergang en grote oostvenster behoort tot de belangrijkste middeleeuwse monumenten van Engeland. In het koor bevindt zich het graf van de vermoorde koning Edward II, wellicht het mooiste middeleeuwse monument van Engeland.

Na het ontbijt naar Chipping Campden. We maken een stadswandeling door het 12e-eeuwse stadje, dat tot de best bewaarde en historisch gezien belangrijkste steden van de Cotswolds behoort. Tijdens onze wandeling bezichtigen we onder meer de 17e-eeuwse markthal en St. James kerk, een van de mooiste voorbeelden van de 'wol'-kerken, die hun rijke architectuur en uitmonstering danken aan de lucratieve wolhandel. Na de lunch brengen we een bezoek aan de iconische Broadway Tower. De voormalige thuisbasis van de drukkerij van Sir Thomas Phillipps, die tevens als buitenverblijf dienst heeft gedaan voor de prerafaëlitische kunstenaars William Morris, Burne-Jones en Rossetti bestaat uit een excentrieke mix van bouwstijlen naar een idee van Capability Brown, ontworpen door James Wyatt. Na recente restauratie- en renovatiewerkzaamheden is ook het interieur teruggebracht naar zijn laat Georgiaanse en Victoriaanse voorkomen. Onderweg naar ons hotel bezichtigen we vervolgens Snowshill Manor, een typisch Cotswolds landhuis van rond 1500 met terrastuin en verzameling door excentrieke eigenaar Charles Wade.

's Ochtends naar het dorpje Kelmscott, waar we een bezoek brengen aan het zomerhuis van de geestelijke vader van de arts-and-craftsbeweging, William Morris. Morris verbleef hier samen met zijn partner Jane Morris in wat hij de 'hemel op aarde' noemde en haar minnaar, de prerafaëlitische kunstenaar Dante Gabriel Rossetti. We bezichtigen hun Elizabethaanse huis, ingericht en gedecoreerd door Morris. Daarna brengen we een bezoek aan het graf van William en Jane op het dorpskerkhof, ontworpen door Arts and Crafts architect Philip Webb. In de middag bezoek aan Bibury, volgens William Morris mooiste dorp van Engeland, met onder meer het beroemde straatje Arlington Row.

Vandaag staat in het teken van een bezoek aan het grandioze UNESCO Werelderfgoed Blenheim Palace, geboorteplaats van wellicht de bekendste Brit, Sir Winston Churchill. Tijdens ons bezoek bewonderen we het 18e-eeuwse paleis – een cadeau van Queen Anne voor John Churchill, de eerste Hertog van Marlborough als dank voor de overwinning in de slag bij Blenheim (1704) - in al zijn facetten. Onze aandacht gaat onder meer uit naar de barokke architectuur naar ontwerp van Sir John Vanbrugh en Nicholas Hawksmoor, het originele meubilair, de beroemde bewoners van het paleis en de indrukwekkende portrettengalerij met werken van onder meer Reynolds, Van Dijck en John Singer Sargent. We nemen tevens uitgebreid de tijd om het park en de tuinen ontworpen door Lancelot 'Capability' Brown te verkennen.