Split, cultureel centrum van de Dalmatische kust

Ochtendvlucht per KLM van Amsterdam naar Split. Nadat we ons hebben geïnstalleerd in het eersteklas hotel Dioklecijan, maken we een verkennende stadswandeling. Het centrum van Split, de tweede stad van Kroatië, is gevestigd in een Romeins paleis. Keizer Diocletianus bouwde vlakbij zijn geboorteplaats Salona het enorme complex met mausoleum, nu de kathedraal. De Romeinse bebouwing is alom aanwezig en functioneert nog steeds in het dagelijks leven als woning, winkel of café-restaurant. Dit maakt Split werkelijk uniek in Europa. We dineren, evenals de volgende dagen, in het hotel.

We besteden de ochtend aan het paleis van Diocletianus, het mausoleum, de zuilengalerijen, de ondergrondse zalen, de tempel van Jupiter en de Romeinse stadspoorten, waaronder de gouden poort met de romaanse St. Maartenskapel. Het schitterende peristilium, nu een levendig stadsplein, ligt centraal in het paleis, dat UNESCO Werelderfgoed is. In de middag verleggen we onze aandacht naar de Venetiaanse stad aan de westzijde van het paleis.

Vandaag rijden we door een indrukwekkend landschap naar Zadar. Het historisch centrum van de stad, dat aan drie zijden wordt omspoeld door de zee, herbergt de overblijfselen van 2000 jaar geschiedenis zoals het Romeinse forum, romaanse kerken een deel van Venetiaanse vestingwerken en kerken uit de barok. Een hoogtepunt vormt de Karolingische St. Donatuskerk.

In de periferie van Split ligt de oude Romeinse stad Salona, geboorteplaats van Diocletianus. Naast de vele overblijfselen uit de Romeinse tijd vinden we hier ook relicten uit het vroege christendom. De omgeving werd als eerst gekerstend door de apostel Paulus. In de middag bezoek we het op een eiland gelegen stadje Trogir, Unesco Werelderfgoed. In de oorspronkelijk door de Oude Grieken gestichte stad ligt bezoeken we onder meer de St. Laurentiuskathedraal met haar schitterende romaanse portaal.

Deze dag brengt de touringcar ons naar de Šibenik. Anders dan de meeste Dalmatische steden is Šibenik niet door de Grieken of Romeinen gesticht, maar pas in de negende eeuw door de Kroaten. In de schilderachtige historische binnenstad bezoeken we de Jacobsdom, een architectonisch meesterwerk uit de 15e eeuw, gebouwd door de twee grootste Dalmatische kunstenaars: Juraj de Dalmatiër en Nicolaas de Florentijn. De welhaast volmaakte architectuur van de kathedraal zorgde voor plaatsing op de werelderfgoedlijst van UNESCO.