Epirus

Per rechtstreekse Transavia vlucht van Amsterdam naar de luchthaven van Thessaloniki, alwaar aankomst om ca. 13.30 uur. Via Vergina (het antieke Aigai), alwaar bezoek aan de wereldberoemde grafkamers van het Macedonische koningshuis, naar Ioannina, waar verblijf in het centraal gelegen eersteklas Hotel Grand Serai . 's Avonds welkomstdiner.

Ioannina is de levendige hoofdstad van de regio Epirus, gelegen aan het Pamvótismeer. Volgens de traditie is de stad in de 6e eeuw gesticht door keizer Justinianus, maar opgravingen hebben ook een Hellenistische nederzetting aan het licht gebracht. In de ochtend bezoeken we het Archeologisch Museum, met vondsten uit onder meer Dodona en het ‘Nekyomanteion’. Na de lunch wandeling door de oude stad en bezoek aan de Byzantijnse kerkjes op het eiland in het meer van Ioannina.

Na een mooie rit door Epirus bezoeken we de opgravingen van het oude Horraon, verwoest tijdens de Romeinse veroveringen in 168 v.Chr. Ons reisdoel in de middag is Arta, de hoofdstad Ambrakia van het oude Epirus. Het plaatsje heeft resten uit vele eeuwen die blijk geven van de steeds opnieuw ingerichte bestuurslichamen. Zo staat een 13de-eeuws kasteel (Frourion) vlakbij de resten van een antieke tempel en zijn er enkele oude kerken die getuigenis afleggen van de Byzantijnse overheersing.

Bezoek aan Dodona, in de oudheid zetel van een orakel van de god Zeus, dat Delphi naar de kroon stak. Een van de best bewaarde monumenten is het theater dat door een de beroemdste koningen van Epirus, Pyrrhus V, is gebouwd. Het bleef tot ver in de Romeinse keizertijd is gebruik. Zeus werd vereerd in de vorm van een heilige eik, hier gemarkeerd door het ‘Heilige Huis’. De namiddag ter vrije besteding in Ioannina.

Vandaag excursie naar het oude Nikopolis — of Actia Nicopolis — en Kassope. Nikopolis werd als ‘stad van de overwinning’ in 30 v.Chr. door Octavianus, de latere keizer Augustus, gesticht ter herinnering aan zijn overwinning op Marcus Antonius en Cleopatra het jaar ervoor iets zuidelijker bij Aktion of Actium. Na lange verwaarlozing is er veel werk verzet om de indrukwekkende resten van het overwinningsmonument te restaureren. Onderweg naar de opgravingen zien we een deel van het Romeinse Aquaduct gebouwd om Nikopolis te voorzien van schoon water uit de bronnen van Hagios Georgios. Kassope werd gesticht in de 4de eeuw en verwoest in 167 v.Chr. door de Romeinen. Het is een mooi voorbeeld van een geplande stad met een rechthoekig stratenplan. De huizen hadden standaardplattegronden en zouden met een hedendaagse VINEX-locatie vergeleken kunnen worden. Met name rond de antieke markt, agora, zijn belangrijke resten blootgelegd.