Olifanten. Olifanten zijn me beloofd. Véél olifanten. En ik ben op mijn wenken bediend! Op reis door het Hwange National Park in Zimbabwe spot ik ze voortdurend. De grijze reuzen zijn geruisloos en soms onzichtbaar in het struikgewas. Imposant, krachtig en ergens heel delicaat. Fantastische dieren zijn het!
Een legendarische gids
Ik ben op game drive met Dave Carson, een legende in Zimbabwe en Botswana als het op wandelsafari’s aankomt. Geboeid luister ik naar zijn verhalen en absorbeer zoveel mogelijk van zijn kennis van de bush. Plots stopt de 4×4 en laat hij ons uitstappen; we gaan op pad. Hij heeft twee mannetjesolifanten gespot en we gaan ze te voet achterna!
We krijgen een korte, maar zeer duidelijke briefing van wat mag en wat niet, en gaan in kolonne op stap. Dave voorop en aan het einde van ons groepje nog een tracker. We moeten stil zijn. Dave controleert de windrichting – we gaan tegen de wind in, zodat de olifanten ons niet ruiken. De olifanten doen zich tegoed aan de bladeren van de bomen, ze trekken takken los, ze vernielen de kleine boompjes. Grote dieren hebben grote honger…
Nieuwsgierige reuzen
De olifanten hebben niets in de gaten. Nog niet. We gaan nog een stukje dichterbij en houden op twintig meter afstand halt. Wauw! Een ongelooflijk gevoel, in de vrije natuur, bij deze reuzen. De zuiverste ervaring die je je kan inbeelden! Eén van de twee heeft ons in de gaten, draait zich om en observeert ons. Mijn hartslag gaat de hoogte in! Hij houdt ons enkele minuten in de gaten, nieuwsgierig, zich afvragend wat wij hier doen, of wij een bedreiging zijn. Gelukkig oordeelt hij in ons voordeel.
Dave geeft een seintje dat we terugkeren naar de wagen. Wat een onvergetelijke ervaring! We rijden terug naar de lodge, nog boordevol adrenaline en met een brede glimlach op ons gezicht. Dit willen we nóg meer! Hopelijk morgen. Eerst de dag afsluiten met een lekkere gin-tonic bij zonsondergang, met zicht op de waterhole waar enkele antilopen hun dorst komen lessen. De ervaringen van de bush, dáár kan een mens verslaafd aan raken…
