Sri Lanka: Langs cultuur en natuur

Thika-reizigers Marjo en Willy maakten een bijzondere reis langs de hoogtepunten van Sri Lanka. Speciaal voor toekomstige Sri Lanka-gangers zetten zij hun bevindingen op papier! Onze Sri Lanka-reis in maart 2017 (samengesteld door Thika-expert Freek Vermeulen) met als leidende elementen natuur en cultuur kende vele hoogtepunten. Het was een bijzondere reis: niet in de laatste plaats door de kennis en het enthousiasme van onze privéchauffeur en gids Wipul die ons vanaf de aankomst op de luchthaven van Colombo onder zijn hoede nam.

De eerste dag brachten we door in Negombo. We bezochten de vismarkt – bijzonder was de gepekelde vis die op matten op het strand lag te drogen. Aansluitend gingen we naar de groentemarkt en de Dutch Canals die door Nederlanders in de 17e eeuw zijn aangelegd om de specerijen vanuit het binnenland naar de kust te transporteren. Wipul voorzag ons van een stroom aan informatie over de geschiedenis en hedendaagse gebruiken en bleef dit, tot ons genoegen, de hele reis volhouden. Aan zijn kennis omtrent medicinale werking van verschillende planten en kruiden – goed voor het hart, lever, diabetes etc. – kwam geen einde!  

De volgende dag reden naar het noorden van Sri Lanka, waar we drie dagen verbleven in een tent van Leopard Safaris in Wilpattu National Park. De tent was vrij basic maar voorzien van een tweepersoonsbed. De bucket shower werd gevuld met warm water. Deze ‘ontberingen’ werden meer dan goedgemaakt door de uitstekende maaltijden. Ondanks dat de chef deze klaar maakte in een mobiele keuken in een tentenkamp, behoorden ze zonder uitzondering tot de beste lokale gerechten die we gedurende onze gehele rondreis hebben genoten. Zowel ’s ochtends als laat in de middag gingen we met een gids op autosafari in Wilpattu National Park. Luipaarden, jakhals, lippenberen, olifanten maar ook de serpent eagle en andere mooie en kleurrijke vogels: we hebben ze allemaal gezien en gefotografeerd!  

Hierna reisden we via Anuradhapura door naar Kandalama. In Anuradhapura bezochten we onder meer de Jetavanarama en Abhayagiri stoepa’s. Ons ontzag voor de ambachtslieden die deze enorme gebouwen in de oudheid lieten verrijzen, nam alleen maar toe nadat ons verteld werd dat ze uit massief baksteen zijn opgetrokken. De volgende dag bezochten we ’s morgens de tempelruïnes van Ritigala en ’s middags het voor zijn grote kuddes olifanten bekende Minneraya National Park.

De volgende dag op weg naar Kandy met een bezoek aan de Golden Temple en de must see imposante grottempels van Dambulla. De uit de rots gehouwen majestueuze Boeddhabeelden en mooie muur- en plafondschilderingen maakten grote indruk. De dag erna bezochten we in Kandy ’s morgens de Tempel van de Tand. Een echte aanrader! ’s Middags een bezoek aan de botanische tuinen met een rondleiding door de hoofd botanist. Een bevlogen man met werkelijk fantastische verhalen. Vervolgens op naar de Kandy markt. Groente, vlees, vis, kruiden, kleding – werkelijk alles wordt er te koop aangeboden.

De volgende dag trokken we met de trein van Kandy naar Nuwara Eliya. Vanuit de trein genieten van het prachtige landschap. Op het station werden verwelkomd door onze trouwe Wipul, die ons naar ons volgende verblijf Jetwing Warwick Gardens bracht. Na een spectaculaire afdaling via een slecht begaanbare weg, grotendeels weggespoeld in het regenseizoen, kwamen we in de vallei aan bij een koloniaal landhuis. Dit boutique hotel was een oase van rust. De rustieke sfeer (gelegen te midden van een theeplantage), de geweldige kamer (de secret room), de uitstekende maaltijden en het vriendelijke en zorgzame personeel; alle ingrediënten voor een memorabel verblijf waren aanwezig.

De volgende dag een bezoek aan Horton Plains National Park – een park dat je vooral bezoekt om zijn landschappen. Wilde dieren schijnen er wel te zijn, maar je ziet ze niet. Dit zal wel ook de reden zijn dat je er wandelend door heen kan. ’s Middags bezochten we Pedro Estate, een theeplantage. Te toeristisch naar onze smaak, maar toch een leuk moment toen Marjo ‘theeplukles’ kreeg van een echte theeplukster.

De volgende bestemming was het Sinharaja Rainforest. Het verblijf in de Rainforest Edge Lodge was wegens gebrek aan enige verkoeling in de kamer en het restaurant afzien. Het bezoek aan het regenwoud maakte de hardship echter meer dan goed. De gids was gedreven en vertelde honderduit over flora en fauna. Wederom hadden we geluk en zagen de zeldzame frog owl. Willy’s hoogtepunt was een foto van een gifslang gemaakt op een meter afstand!  

Daarna op weg naar Tangalle aan de kust. Bestemming The Last House. Een geweldige plek aan de Indische Oceaan om te relaxen en de vakantie af te sluiten! Via Galle met een bezoek aan de Nederlands hervormde Kerk uit 1755 en het Nederlands Fort reisden we terug naar Colombo en van daar uit naar huis. Een prachtige reis. We zouden zeker aanraden om de rust te nemen, en minimaal drie nachten op dezelfde plek te blijven. De veelal prachtige boutique hotels zijn het waard!