Spitsbergen was mijn eerste kennismaking met het Noordpoolgebied. Het werd een reis om nooit te vergeten.
Normaliter kan ik voorafgaand aan een reis enigszins inschatten wat ik er kan verwachten, maar van Spitsbergen kon ik maar moeilijk een voorstelling maken. De foto’s en afbeeldingen die ik op internet vond, bevestigden in ieder geval wat ik al wist: Het is een unieke bestemming. Enkele collega’s maakten de reis naar Spitsbergen al eens en enthousiasmeerden mij met hun verhalen. En nu was het mijn beurt. Vol goede moed ging ik op pad. Op naar de Noordpool.
Prettige bemanning, heerlijk eten en goede cabins maken dat het verblijf op de boot direct bevalt. De expeditieleider draagt bovendien zorg voor een gestructureerde dagindeling. ’s Ochtends vroeg staat het ontbijt klaar en worden de weersomstandigheden doorgenomen. Nadat ik mij warm heb aangekleed, gaan we voor een eerste keer van boord. We bezoeken Ny Alesund, het noordelijkste wetenschappelijke dorp ter wereld. Het geeft een heel speciaal gevoel om hier rond te lopen. Bij een huisje verraden tulpen en klompen bij de deur dat er ook Nederlandse wetenschappers actief zijn. Het zal voorlopig het laatste huisje zijn wat ik zie. We keren terug naar de boot en varen vanaf nu de ongerepte natuur tegemoet.
Gedurende mijn reis (eind juli – begin augustus) maken we gemiddeld twee landingen per dag. De activiteiten nemen ongeveer 2,5 tot 3 uur in beslag en verschillen van wandelingen tot een Zodiac cruise. Het is heerlijk om zo actief bezig te zijn en je komt eigenlijk ogen en oren tekort om alle indrukken op waarde te schatten. Gelukkig zijn er veel foto’s gemaakt. Tijdens het heerlijke avondeten nemen we samen met de expeditieleider de dag nog eens rustig door en genieten na.
’s Avonds in bed schiet me te binnen dat mijn collega’s me hadden geadviseerd een badpak mee te nemen voor de ‘Polar Plunge’, oftewel in het ijskoude Noordpool water springen. Tijdens een Zodiac tocht had ik al eens een vingertopje in het water gehouden. Wat is dat koud! Ik ben er nog niet helemaal over uit of ik het aan zal durven.
De volgende ochtend start wederom met de aangename stem van onze expeditieleider. “Goodmorning expeditionmembers”, gevolgd door de informatie over het weer, wat er goed uit ziet!
Onder een strak blauwe lucht zijn we beland in de schitterende Hornsund fjord. We maken deze ochtend een landing op Gnalodden. Na een korte wandeling bereiken we een grasvlakte waar we met zijn allen gaan liggen. Luisterend naar de interessante verhalen van de gidsen en genietend van het fabuleuze uitzicht voel ik mij een bevoorrecht mens dat ik een dergelijke reis mee mag maken. We vervolgen onze wandeling richting het strand en genieten daar van de zonnestralen die lijken te spelen met de rotspartijen. Twee dames uit het reisgezelschap besluiten een duik te nemen en keren zeer enthousiast terug. Ze zijn vastberaden om ook de eerder benoemde ‘Polar Plunge’ te ondernemen.