Cook Eilanden: De eilanden ontdekken

Ondanks het feit dat Rarotonga het grootste eiland is, is het met een oppervlakte van 67 km² ruim tweeënhalf keer kleiner dan Texel. Islandhoppen is derhalve de ideale manier om deze relatief kleine eilanden enkele dagen te bezoeken. Vanuit Rarotonga vloog ik met Air Rarotonga in 40 minuten naar het volgende eiland Aitutaki. Ook dit is wederom een paradijselijk eiland met een helder blauwe zee en parelwitte stranden. Blauwer en helderder dan dit wordt het water denk ik niet. Ik heb hier een eilandcruise gemaakt langs verschillende kleine eilandjes die eromheen liggen. Op enkele maakten we een korte stop. Je waant je bijkans echt op een Robinson Crusoe eiland. Alleen maar hele grote palmbomen, veel bush en voor de rest helemaal niets. Tijdens deze eilandcruise bestaat de mogelijkheid om al snorkelend kennis te maken met de adembenemende onderwaterwereld. Onderweg stopten we bij One Foot Island voor een uitgebreide lunch. Op dit eiland vind je het kleinste en enige onbemande postkantoor ter wereld. Je kunt hier een stempel halen voor in je paspoort en verschillende souvenirs kopen. Verder biedt One Foot Island een prachtig rif waar gesnorkeld kan worden en een aantal luxe resorts. Ik zou deze eilandcruise eenieder van harte aanraden!

Iets waar ik met verbazing naar heb gekeken, was een marathon die voor het eerst op Cook Eilanden werd gehouden. Bizar om te zien dat mensen met 35 graden een marathon gaan lopen. Wel erg bijzonder om dit mee te maken. Ook ben ik hier nog Nederlanders tegengekomen. Dan denk je: ik ben zo ver weg van huis, aan de andere kant van de wereld en zelfs hier op dit kleine eiland kom je ze tegen!

Na zeer vermakelijke dagen op Aitutaki was het tijd voor het volgende eiland: Atiu. Dit eiland bleek met geen mogelijkheid te vergelijken met Rarotonga en Aitutaki. Er wonen op Atiu tegenwoordig nog maar ongeveer 400 mensen. Wanneer je hier aankomt ga je echt terug in de tijd. Geen geasfalteerde wegen, weinig tot geen bereik met je telefoon en maar 2 fatsoenlijke accommodaties om te verblijven. Eentje is een Bed & Breakfast met slechts 3 kamers en de andere zijn 6 villa’s.
Voor liefhebbers van ongerepte natuur en actieve bezigheden is dit het perfecte eiland. Er zijn hier verschillende zeer fraaie wandelroutes, alsmede een imposante cavetour met Marshall. Wat mij echter het meest is bijgebleven, is deelnemen aan een Poonui Tummunu Sessie. Dit is een traditie die de locals altijd op vrijdag doen. Je gaat met verschillende mensen in een kring zitten en de locals eromheen spelen muziek waarbij het opperhoofd drank uitdeelt. Het is vervolgens de bedoeling dat je 10 rondes om de beurt een kopje zelf gebrouwen wijn (het lijkt meer een beetje op bier) drinkt. In het midden op de tafel ligt een hele hoop fruit om te snacken tussendoor. Na 10 rondes dien je jezelf voor te stellen. Dit is een erg leuke manier om kennis te maken met de tradities van deze locals en zo nader tot elkaar te komen.

Mijn bezoek aan deze bijzondere eilandengroep is voorbij gevlogen, maar ik heb van iedere seconde genoten. Het was een zeer bijzondere, afwisselende reis. De mensen op de Cook Eilanden zijn de aardigste mensen die ik ooit ontmoet heb. Ze zijn het beste te vergelijken met Nieuw-Zeelanders, alleen dan nóg relaxter.

De opvatting dat de meeste eilanden ‘veel van hetzelfde’ zijn, gaat voor de Cook Eilanden beslist niet op. De vibe die er hangt is uniek, evenals de bijzondere bewoners. Het is de ideale bestemming voor een paradijselijke break in een uitermate ontspannen en ongedwongen sfeer. U wordt met open armen ontvangen. Kia Orana (Welkom, dat u maar lang mag leven)!